L'huile d'olive, un trésor très ancien
Idéalement située d'un point de vue climatique, l'Espagne met à profit ses nombreuses oliveraies pour produire une huile d'olive excellente. La variété d'olive picual est cultivée dans la province de Jaën, au nord de l'Andalousie.
Ces fruits exceptionnels sont issus d'arbres plantés dans un sol sablonneux et en altitude. Exposées au soleil toute l'année, ces olives picual donnent une huile vierge, obtenue mécaniquement sans recourir à un procédé chimique.
On distingue deux niveaux de qualité supérieure dans cette AOP (Appellation d'Origine Protégée) Sierra Magina :
- Huile d'olive vierge: à 2° d'acidité
- Huile d olive extra vierge: Qui se limite à 1° d'acidité.
Toutes deux conviennent à merveille pour la cuisson d'aliments ainsi que pour accompagner des crudités. Leur arôme fruité relevé de notes végétales souligne la saveur des plats avec subtilité. Saine et bénéfique, l'huile d'olive est l'alliée d'une alimentation santé. Acheter huile d'olive pour la cuisine du quotidien est une bonne idée, dans un bidon d'huile d'olive 5 litres, pour une grande consommation, ou dans tout autre format..
Il ya beaucoup de bonnes huiles d'olive d'Espagne, comme Venta del Baron, Oro Bailen, Castillo de Canena, Finca La Torre ou d'autres marques d'huiles d'olive.
Des jambons authentiques
Pour y voir plus clair parmi les délicieux jambons crus originaires d'Espagne, il suffit de se fier aux certifications officielles. Le jambon serrano, lui aussi d'origine montagnarde, bénéficie d'un label STG qui assure une Spécialité Traditionnelle Garantie.
Ce jambon est élaboré naturellement par salaison. Il ne faut pas le confondre avec le jambon ibérique issu de porcs élevés uniquement en Espagne. Ces derniers sont des cochons à la robe très sombre.
L'appellation 100% ibérique est limitée aux porcs nés d'une truie de pure race ibérique. Cette espèce à onglons noirs est connue sous le nom de pata negra. Avant d'acheter un jambon espagnol, mieux vaut se référer à l'étiquette qui indique sa qualité :
- Blanche: Cebo ibérique
- Verte: Cebo de campo ibérique
- Rouge: Jambon ibérique bellota
- Noire (pata negra): Jambon 100% ibérique.
Des vins de tradition
Le terroir espagnol produit des crus prestigieux, connus dans le monde entier, comme les vins légendaires Vega Sicilia. L'Espagne les exporte aussi bien en Europe que vers l'Amérique et l'Asie. Parmi les appellations les plus célèbres, on compte le Ribera del Duero. Ce vin issu des vignes de Castille et du Leon bénéficie d'une AOC : Appellation d'Origine Contrôlée.
Duero désigne le fleuve portugais qui irrigue la vallée castillane où ces vignes sont plantées. Le tinto rosso produit sur place est un vin de garde : sa qualité s'affirme avec le temps.
Autre fameux cru de la péninsule ibérique, le vin rouge de Rioja est valorisé par sa Denominacion de Origen Calificada, l'équivalent d'une AOC. La zone de production du Rioja s'étend au-delà de la région du même nom, jusqu'en Navarre, au Pays Basque et même en Castille et Leon.
Quatre catégories de ce vin espagnol sont définies comme suit:
- Roble: Qui vieillit quelques mois dans des fûts de chêne
- Crianza: Qui vieillit deux ans au minimum dont un an au moins en tonneau de chêne
- Reserva: Qui vieillit trois ans (même condition que le Crianza)
- Gran Reserva: Qui vieillit deux ans plus trois ans supplémentaires une fois embouteillé.
Des fromages du terroir
En Espagne, près de 23 fromages sont distingués par une AOC. Le plus fameux d'entre eux est sans conteste le fromage Manchego. Il est fabriqué à base de lait de brebis. Ces dernières doivent appartenir à l'espèce manchega, typique de la province de Castille-La Manche.
L'affinage du produit dure 45 à 60 jours. La confection du Manchego est localisée dans plusieurs villes : Tolède, Ciudad Real ainsi que Cuenca et Albacete. Au final, cette préparation à base de lait caillé donne un fromage à la croûte jaunâtre ou brune. La pâte, dure, est blanche ou ivoire.
La saveur piquante et salée du Manchego l'a même rendu célèbre hors du pays. Ce fromage espagnol est exporté en masse. Certains amateurs le savourent accompagné de pâte de coing (carne de membrillo) pour un contraste sucré-salé.